Terras raras: por que a China domina e o Brasil é o 'gigante adormecido'

A China domina as terras raras e o Brasil é um 'gigante adormecido'. Aqui está o que são, por que a China manda no jogo (o segredo é o refino) e onde o Brasil entra, com os números e as fontes.

Os números

• 17 metais — o que são as terras raras (15 lantanídeos + escândio + itrio); o 'raro' é separá-las, não achá-las
• ~60 a 70% — a fatia da China na mineração mundial de terras raras
• ~90% — a fatia da China no processamento/refino mundial — chegando a quase 100% das terras raras pesadas
• 2023-2025 — os anos em que a China impôs controles de exportação sobre esses minerais, usando-os como arma geopolítica
• ~21 milhões t — as reservas do Brasil (estimativa USGS) — entre as maiores do mundo, atrás da China; mas o país produz quase nada
• 2024 — quando a mina Serra Verde (Minaçu, GO) começou a produção comercial — o 1º produtor de terras raras do Brasil

Por que elas são tão estratégicas

Terras raras são 17 metais que fazem os ímãs superpotentes dos motores de carro elétrico e das turbinas eólicas. Estão nos caças (um F-35 usa centenas de quilos), nos mísseis, nos aparelhos de ressonância e no seu celular. Sem elas, não há transição energética nem indústria de defesa. O nome engana: elas não são tão raras na crosta; o difícil é encontrá-las concentradas e, principalmente, separá-las.

A China controla a mineração...

Cerca de 60 a 70% de toda a mineração de terras raras do mundo acontece na China. Isso já daria muito poder — mas não é aqui que está a real vantagem chinesa. O verdadeiro trunfo vem depois, na etapa que quase ninguém vê.

...e domina o que realmente importa: o refino

A China faz cerca de 90% do processamento mundial de terras raras — a química complexa que separa um elemento do outro. Das terras raras pesadas, chega a quase 100%. Minerar é relativamente fácil; refinar é o gargalo, e o gargalo é chinês. E a China transformou isso em arma: entre 2023 e 2025 impôs controles de exportação, podendo fechar a torneira dos insumos que o Ocidente precisa para fazer chips, carros e armas.

E onde entra o Brasil? Ele é um 'gigante adormecido'

O Brasil tem uma das maiores reservas de terras raras do mundo (cerca de 21 milhões de toneladas, atrás da China), mas produz quase nada e praticamente não refina. Foi por isso que o Eurasia Group chamou o país de 'gigante adormecido': tem o tesouro embaixo do chão, mas ainda dorme sobre ele. Lula colocou o tema no centro, dizendo que 'Trump tem inveja dos chineses'.

A lição que vale ouro

Em Minaçu, Goiás, a mina Serra Verde virou o primeiro produtor de terras raras do Brasil, com produção comercial desde 2024. Mas a lição é dura: ter a reserva não é ter o poder — quem refina, manda. Mesmo com reservas gigantes espalhadas pelo mundo, cerca de 90% do mercado segue com a China por causa do refino. Para o Brasil virar protagonista, não basta cavar: precisa construir a indústria que transforma. E isso leva anos.

Resumo em pontos

• Terras raras = 17 metais que fazem ímãs de EVs e turbinas, caças, mísseis, ressonância e celulares. O 'raro' é separá-las.
• China controla ~60-70% da mineração e ~90% do refino (quase 100% das pesadas). O refino é o gargalo.
• A China usa isso como arma: controles de exportação em 2023-2025 (gálio, germânio, disprósio, térbio...).
• Brasil tem uma das maiores reservas do mundo (~21 Mt, USGS) mas produz quase nada: 'gigante adormecido' (Eurasia Group).
• Serra Verde (Minaçu, GO) é o 1º produtor do Brasil (desde 2024). Lição: reserva não é poder; quem refina, manda.

Fontes

USGS: definição (17 elementos) e reservas do Brasil (~21 Mt). IEA / Fortune / CSIS: refino chinês (~90-91%) e o gargalo do processamento. Mining Technology / Eurasia (via CNN Brasil): mineração (~60-70%) e Brasil 'gigante adormecido' (Philipe Moura). Global Trade Alert / CSIS: controles de exportação de 2023-2025. CNN Brasil: falas de Lula (10/jul/2026). Mining Technology / Serra Verde: mina de Minaçu (GO), produção comercial desde 2024. Nota: a reserva de ~21 Mt é a estimativa mais citada (USGS); a ANM (Brasil) cita número menor (~11,4 Mt). A estimativa de REE no F-35 (~420 kg) é amplamente citada, não oficial.

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